用。不香桃嘴里喳呼着什麽，下一刻就能令她安静下来。「那、那，是不是想听香桃唱曲呢？」她好生期待，期盼能从
前的俊秀公
中听到一声「想」字。面对棠
这般建言，淙允也只能扬
苦笑。淙允当然只是将香桃收
ㄚ鬟，并未真要她侍寝；有了香桃，
觉就像在法陀寺那几日，有慧戒在
旁作伴一般。这事儿确实麻烦。淙允不笨，当然知
沐夫人用心良苦yu留住他。但他只想好好温书，准备於殿前一展多年所学；尤其京试将近，他就更没这心思纳ㄚ鬟伺候着了。「主
，看那一本好？要读《诗》还是《治安策》呢？」还记得数月前的
一回见面，她就差些在淙允面前说溜嘴，闯下大祸来，还好当时有夫人、公在场，但现在他们一个也不在旁，这可怎麽办呢？棠
听了只得猛翻白，这话亏她老人家说得
！「娘亲可别这样咒淙允兄……得了得了！我瞧淙允兄跟香桃应该互看还算顺，我去劝劝他收了香桃总行了吧？」娘亲的心思，他还能不了解麽？数不清几回叹息，沐夫人暗自悔恨着没将nV儿留在
旁。若是以nV儿的姿sE以及才学，哪里怕淙允不肯要？但坏就坏在nV儿年前跟着姑姑、堂姊了远门；什麽时候回来未可知，但淙允的京试已迫在眉睫！「主
，香桃看您看书看了好几个时辰，您不
，我都发啦。要不香桃给您唱个小曲儿，您再继续看？」她抱着柳叶琴，眨着灵动大
，就坐在他旁等待着，「香桃在此，主有何吩咐？」「是、是啊，香桃确实不是从那儿来的。」她一张脸垂的低低的，只能随着淙允的问话一句句答，完全不复先前活泼模样。
「香桃的
……」糟糕，这两个字说来简单，可解释起来应是会吓Si人的，她该怎麽说啊？但
前的他却没如她的愿。只见淙允摇了摇，「咱们聊聊。」她那模样令淙允觉得想笑；他g起
来，关上了门，很快便安歇下了。棠
也明显松了一气。要是淙允再不答应，他还真不知那天才娘亲究竟会再想些什麽名堂来。「那好，今儿个晚，香桃便会到你那儿去伺候着，以後她就是你的人了。」久矣，
不得与他互结姻亲，永久绑在沐家别回去；为此，这才使千方百计。但淙允却是一个也
决不肯要，这倒急坏了他那个天才娘亲，镇夜苦思，发都不知白了多少。「既然棠
你都这样说了……」淙允苦笑着颔首，勉为其难的应承了下来，「那就香桃吧。」这下沐夫人也总该放心了吧？ㄚ鬟
份低微，不适合与之为妻，那麽妾总行吧？男人三妻四妾，自古皆然；未娶妻先纳妾者亦所在多有。淙允与棠虽然
好，但京试近在前，若只谈上这份兄弟朋友的情份，说多薄就有多薄，不如姻亲牢靠些。一天到晚，这
心过的ㄚ鬟几乎是静不到几刻就想给他找
事儿。淙允扬浅笑着，若不是这近半年来，知她络X，而他耐X亦是不差，否则还真会给她那声「主」喊到耳朵长茧。「香桃。」「主
，你要吃什麽？香桃去帮你取来！」「如果孙公
此回没能金榜题名，那兴许又有留下他的理由啦！」下回京试还得再等两年，有这两年时间，哪怕等不到nV儿归家？「主
，这天气越来越，我来帮您搧风，给你凉快凉快！」「我、我……」她该怎麽开
，说她……不是从他想的那些地方的呢？香桃俏脸上漾细汗来，闭
了，就怕一开又落了个祸从。淙允不晓得
前姑娘的小脑袋瓜里正辗转苦思，仍是迳自开，「就聊聊你的吧。」他拍了拍掌，站了起来，走至另外一旁的躺椅落坐。听到「聊」这个字，香桃那张小脸霎时皱了起来；聊天她虽然在行，但……就是
无遮拦了。呃……好吧，是很大很大。「主你，想跟香桃聊些什麽呀？」除了不停的劝淙允收了ㄚ鬟在
旁伺候着，她实在不知该怎麽着。「或许这样奢望有些不德……」沐夫人一天夜里，找来棠商量，却说了这样的话。淙允自然也发现了这
，他微微前倾，「香桃，怎麽了？莫非，有什麽难言之隐？」但越是离日期近，沐夫人
得也越急了；好似他不开挑一个，就不让他门应考似的。他三番两次推拒，是也觉得有些不好意思，要不，就要了香桃，也好让沐夫人放心；自个儿想听曲儿时，也就无须再去同沐夫人借人了。许多穷苦人家，连米粮都买不起，只得忍痛把自己的孩
卖到大
人家里去长工或是ㄚ鬟；每个人背後都有串辛酸故事。香桃虽然天真无邪，却应该也有这麽一段过往吧？思及此，淙允便打消了谈论这事儿的念，「对不住，香桃，是我不好，让你想起一些不愿回首的事儿了吧？」他微微一笑，与睁大双的香桃对看着，「今儿个就这样吧，我要更衣就寝了。」他合上书卷，转
过来看她，「今儿个累了，不看了。」他瞧着前的nV孩儿，忽地想到，自个儿看了她大半年；日前收了她在旁也有几天，却是没好好问过她的来历。香桃没料到自己能逃过一劫，连忙拜谢，「那、那香桃就先告退了。」她走得慌张，就连
门的时候，手上的琴都差些撞着门板。「主
……」「是啊，我听你唱歌唱得这般好，琴也弹得不错，却没半
风尘味儿。」香桃的年纪他也没
究过；看上去
多也才十四、五岁罢了，尤其是那天真个X，怎麽看也不像是在教坊那
大染缸成长的姑娘。