大的惊疑与不解充斥在他的
腔之中，耳边嗡嗡作响，让他无端
到慌
混。害他画都看不成！
但这佛法还未来得及谈，二人一见面，褚太傅便见那和尚笑眯眯
：“您总算来了，有一
等您许久了。”那青年一时怔愣……他竟然劝动祖父了？
看着那一双双
张的
睛，褚太傅良久才勉
找回一丝真实之，却又透过他们，看向遥远的南方。他倒不怕麻烦，但这些举人们可担不起这麻烦。
而后，老人展画的动作更快，那幅画很快原原本本地呈现在他
前。此一日，太傅于家中休沐，听得家中
女孙辈要去上香祈福，祈求神佛保佑来年一切安泰，战事早日平息，并邀他同往——怎会如此？
……
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短短数日间，常家女郎之功因已得了朝廷证实，遂传得更为轰动。
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当日他在登泰楼讨画时，便说过想要一幅有竹有石的画儿，挂在床
养
。车外寒风袭
，夹杂着刚开始落下的雪粒。国
监也是的，不过是要过个年而已，当官的都还没放假呢，当学生的更应当勤学，瞎放什么假？老人勐地掀开冬日厚重的车帘，喊了声：“停下！”
他坐回去，再拿起这幅画，指尖分明冰冷，却又觉手中画幅无比灼
。能救世人的从来只有世上人，而非天上人。
一则他甚
竹与石，二则……他那个学生最擅画梅兰竹石，且个人之风甚是鲜明。
上便要
闱，他为最大的主考官，若同这些个举人学们凑到一
，被有心人拿来
文章，是会惹来麻烦的。幸好还有玄妙佛法为他护
，开他灵智，真是阿弥陀佛。听得这句，褚太傅不再相争，抱着画气呼呼离去。
众人陪同下，那青年边往都护府里走去，边问：“南边有信传回吗？”
无绝念了句佛，双手合十，面向半开的窗灵，望向南边方向，低声祈语：“也愿诸天神佛护佑殿下，早日平定
局。”有小辈大胆劝说：“祖父，大过年，只当图个吉利嘛……”
或是日有所思，他这几日，总会梦到那女娃在战场之上的凶险场面……
对于乔央一家收到了殿下书信之事，他不曾
到嫉妒。“怎么会这么像……”褚太傅失神自语
：“真是怪事。”哪怕这足以令他一生所奉之
全然崩塌，他也愿为此祈求，望上天神佛各路鬼神有开的可能……谁能将他的学生还给他，他便信奉跪叩俯首于谁！褚太傅不可置信地睁大了
睛，握着画轴的手微微颤动。且得是多少沾
傻气的世上人，宁可抛却自，也要一而再，再而三，三而不竭救这世间于虎
之下，
火之中。褚家一行人，去了大云寺。
彼时他见那女娃手下的虎图与他的学生如此相似，便下意识地想看一看若这女娃也画竹石，又能有几分相似？
此人是他那学生生前的幕僚，
照资历辈分来说，他大可以一
掌甩对方脑袋上！……
须知只有不明真相的人，才需要殿下的书信解释，而他与殿下互为知己，自有默契在，还需要什么书信？
褚太傅同家人一起在大雄宝殿上罢香，独自去找了无绝，要与之谈佛法。
褚太傅皱眉：“不去不去。”
褚太傅只好心烦地摆手，让人将轿帘放下：“回府！”
无绝一脸无辜：“贫僧受人所托，忠人之事啊……当初只
待太傅来上香时，再行转
……”1
此等奇事，得给他写在族史上，记下来！
又听说好些个举人也在，什么宋举人，谭举人……
现如今，就连上战场杀敌这一
也……都是一样的言而无信。
登泰楼中异常
闹，褚太傅令人问了才知是国监的监生们在此聚会，那位崔六郎东请客，并在此大肆宣讲常家女郎杀敌事迹。他将画幅展开，只展一半时，动作倏地一顿。
京师这场雪，停了又下，一直到除夕。
随着一声声通传，一路先后有亲兵与官员来迎那位已离开半月之久，前去亲自查验各
防御的青年。1
“父亲可是哪里不适？”
褚太傅刚坐上回府的
车，便迫不及待打开了画匣。……
“祖父您怎么了？”
“大都督回来了！”
除夕将至，朝廷有意安定民心，便默许坊间
现了“将星降世”的说法。他承认是他贵人多忘事……方才见了这老
儿，才突然想起来画的事。他向来并不奉信鬼神之说，旁人若与他提起，他必然嗤之以鼻，并为此
到不屑厌烦。画也像，
也越看越像。无绝松了
气。北地的雪却是已经停了，但各
积雪冰封未除。这是他下
后，开说的第一句话。言毕，却是忽地怔住。
是一幅幽山竹石图。
其它几辆
车见状也停下，褚家的小辈们下车，围上前来。他开始手忙脚
地检查画幅与画中细节，想确定此幅画是否有临摹的可能。“谁说我不想
门了？”褚太傅瞪他一：“走吧。”……
这冰雪之境中，有一人一骑在前，率一支队伍归来，在安北都护府外下
。车夫忙勒
：“郎主？”现下，他终于看到了。
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褚太傅又要说“不去”，但话到嘴边，脑
里忽然闪过昨夜的一场噩梦。思及此，又想到那女娃到最后也没给他画一幅画，又觉气闷。
褚太傅不解之际，无绝转
取一只画匣，递与他，言明了此乃当初常岁宁离京时的待。面对老太傅的怒气，无绝半
不慌，甚至一脸玄妙：“您这不是来了么？这便是机缘指引了。”见他拧眉，那小辈
笑一声，不敢再劝：“既然祖父不想门，那……”但此刻，他突然祈盼，这世上有鬼神的存在。
褚太傅：“那老夫若是一辈
不来上香呢！”此等事，求神有何用？神灵既视众生平等，为何要偏
偏助世人？什么战事不战事，神灵才不
。“言而无信！”褚太傅脱
而：“简直一模一样！”褚太傅
一
，差骂人：“……你怎现下才给老夫？”“我无碍……”他与
孙解释一句，便放下了车帘：“继续行路吧。”半晌，无果。