：“王兄说笑，咱们来这儿是作什么的？”江钰之摇了摇
。他只是一时为江棘脸颊上的血滴而目眩神迷。江钰之领着他从繁华的街坊拐
一个胡同，又一条小路，直到一
荫掩盖的黛瓦白墙。江棘忽而了然江钰之为何会大费周章，让他妆艳抹作女
扮相：这分明是烟
之地。
一
圆月惨白，瘦长云影浮动似虫。
夜巷中阒寂，枝叶繁茂的树木如鬼影幢幢。“就是在酒桌上……他来了。”
本朝皇帝笃信清教，奉行苦修禁
，明令禁止嫖
。但此事属于民不举官不究，哪怕是天脚下，暗娼窑馆也是屡禁不止，只是不再招摇过市则矣。而且越是隐蔽，越是
闹，招揽大批好事者闲散人一探究竟。其中亦少不了
门弟。傍晚，都城天光未歇，行人如织。江棘挽着江钰之，
迫自己不因陌生的、箭簇般的目光低。江钰之嫌他颈环之下
前太空，一时又没有好看的首饰可充搭
，灵机一动在他锁骨延伸
了一萼红梅。光天化日的，江棘总
觉那
活了似的往他
钻。“主人恕罪。”
“哦……哦。”
“方才？”江钰之糊涂了。
“主人？”
江钰之
：“不敢当。”而后把自己的杯递给江棘，江棘羞涩一笑，屈
行礼，以袖遮脸一饮而尽。“然后像，方才那样……”江棘突然支支吾吾。
在座的一细看，倒是都认识来人：浙东王氏庶
王钧，其父三月前才因贪墨受贬至越州。好巧不巧，此案正是经江钰之父亲一手
办。王钧笑
：“只是觉得江兄
光独到。我也敬这位小
人一杯。”江棘怔了片刻，才意识到江钰之是问他从前
杀手时。他摇摇：“我们并不熟络，平时连
谈都很少。”江钰之没有坐在主位，
礼不该是最后一个。他旋即起
：“不曾听说王兄
京，这一杯就当给王兄接风洗尘了，失礼之请多担待。”“那怎么办？不，让我想想会是谁？”
“有心
的想
结你，愚钝的不堪目。都不如在家躺着数发……唔？”江棘气音
：“有人跟踪我们。”不速之客如同往沸腾的饺
锅里浇的一瓢冷
，使得满桌
光溢彩的饮馔失了兴味。江棘立刻甩
匕首，拦下残肢钉于地上。但他没能控制好气力，下俘虏
骨也被瞬间折断。王钧没有怪罪江棘的沉默不语，对其他人又说了些车轱辘的奉承话后才告辞。
江棘冷声问：“谁派你来的？”
众人正待取笑，却有个陌生男人随着侍女溜
来：“在隔
耳闻几位公见，特来拜访，不打扰诸位情致吧？”在纨绔们的圈
里，偏离正统乃至违背律法是门槛和投名状。但他们也不敢太过放肆，聚会多是知
知底的熟人。江棘落座时迅速扫了一，都是熟悉面孔，侧三两佳人环绕。“在……”哪？
江棘发髻上的玉钗金钿历经两三个时辰已是摇摇
坠，江钰之索
一把扯下，扔路边
木丛中。江钰之受惊坐倒。
江钰之
，小心翼翼地翻看其衣襟腰带。不想这贼人趁江棘心神一时分散，竟以内力冲断手臂，击向江钰之的百会
。江钰之第一次目睹江棘
为杀手的能力，几乎忘记呼
。直到江棘制住歹人，他又等了好一会才敢近前。江钰之两个字还没说完，便见江棘疾冲的白鹤一般脚尖一
飞了去，视野里只剩裙摆的虚影。江棘想安静当个哑
影，但江钰之难得带女伴赴会，狐朋狗友们不肯放过他，又是起哄又是酒。江棘不自在极了：他太擅长在人群里悄无声息消失，却从未习得成为焦后该有的反应。江钰之在接连
问下半真半假、装作不情愿地吐
江棘的来历，求饶：小娘脸甚薄，禁不住兄弟们挑逗。江棘坐在他怀里，从脸颊到脖颈都红得像开裂的无果，酒气混着艳的胭脂香粉，熏得人昏脑涨。“麻烦主人检查他
上有无信
。”下人抖如筛糠，牙关
咬。能显
赞赏神
，在江棘开始张时才赦免他：”尚可，走吧。”江棘遽然捂住江钰之的嘴，拉住他转过一栋屋脚。
王钧拿着一盏满满当当的
足酒杯，弯腰与各人敬酒寒暄：“钱少爷、赵二公……”最后才走到江钰之面前，“江兄，久仰。”江钰之与房间内关系最密切的对视一
，觉得来者不善。王父虽谪迁京，但长仍在任上。王钧此时骤然现，不算奇怪也是耐人寻味。“主人，别着急。”江棘握住江钰之肩膀，轻手轻脚推着他靠
墙，“抱我。”青瀑
泻包住江棘的脸，只红艳的耳尖。江钰之忽然问：“你们平时不会喝酒吗？”不过订一回位也不容易，散场后几个公
哥都要留在此过夜。江钰之借不想再与王钧碰见被寻晦气，一面抱怨一面脚底抹油带江棘离席。王钧作谦卑姿态拜了一遍山
，没有立刻离开，却兀鹫般盯着靠着江钰之后的人：“江兄也好风月？”受空间所限，楼内雅厅皆以珠帘和帷幕隔断，但常客或贵客都挂过名，轻易无人打扰。能来“打扰”的，
份必然不一般。“那多无聊。”江钰之
评，他好像有些醉了，溜平日不会讲的胡话：“还是和我在一起长见识吧？你不同意？也是，和那群人一块也没什么意思。”兔起鹘落，江棘几招夺了对方的匕首，掰断手腕，膝盖
着他的颈骨在地上。他恍然大悟：那才是最适合他的胭脂
。江棘连忙伸手
扶：“抱歉主人，吓到你了吗？”